新研究揭示龜殼可記錄放射性污染

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近日刊登在美國《國家科學院學報》的一項新研究顯示，海龜和陸龜?shù)凝敋た蓛Υ骈L達數(shù)十年的放射性污染記錄。這項研究可能有助長期監(jiān)測自然界中的放射性核素。

2018年10月26日，在印度尼西亞科莫多國家公園海域，一只海龜在珊瑚叢中休息。新華社記者杜宇攝

檢測生物體中放射性核素的積累有許多難點。例如，樹木的年輪是循序生成的，但放射性核素可以在木材中的年輪之間擴散，因此這樣產(chǎn)生的時序記錄不可靠。為此，研究人員把解決相關挑戰(zhàn)的希望放在海龜和陸龜殼上的堅硬鱗甲上——這些鱗甲分層生長，一旦類似指甲的鱗甲材料沉積下來并與其他身體組織分離，它會帶上有效的時間戳記，這或許有助記錄放射性污染。

為驗證這一假設，美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室等機構的研究人員從博物館中選取了4個龜類標本并從鱗甲上取樣，這幾只龜來自不同地區(qū)，都曾在存活時暴露于核物質下。其中兩只龜生活的地區(qū)在20世紀中期進行過核武器試驗，另外兩只龜來自核廢料污染的地區(qū)。研究人員還選取了與核活動無關地區(qū)的沙漠龜作為對照樣本。

研究人員對龜類鱗甲樣本的化學分析顯示，上述4只來自核污染場所的龜殼中含有少量放射性核素鈾。其中，1955年至1962年生活在田納西州橡樹嶺國家實驗室附近的一只東部箱龜?shù)镊[甲中留下了鈾的標記，這個時間段與當?shù)睾藦U料排放的時間相吻合。研究人員認為，這些按時間順序呈現(xiàn)的鈾的標記可以用來構建生態(tài)系統(tǒng)的放射性污染歷史。

研究人員表示，考慮到只需要分析非常少量的殼組織，這項技術或能通過非侵入性的方式用于活的海龜和陸龜，利用龜類長期監(jiān)測自然界中的放射性核素情況。

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