美國再陷債務上限僵局（經濟透視）

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鑒于美國聯(lián)邦政府未償債務觸及上限，美財政部日前決定采取“非常措施”，在1月19日至6月5日啟動“暫停發(fā)行債券期”，期間將暫停為公務員退休和殘疾基金、郵政退休人員健康福利基金注入新資金。此舉將使美國在債務上限危機面前稍作喘息，但其具體實施效果及下一步帶來的市場風險依然頗受各方關注。

債務法定上限是指美國國會批準的一定時期內美國國債最大發(fā)行額。在不超過上限的情況下，美國財政部可自行決定發(fā)債節(jié)奏，一旦觸及上限，將無法發(fā)行新債，并面臨債務違約風險。因此，債務上限本質上是美國政府的自我設限，防止因支出無度而隨意發(fā)行國債。但是，從美國政府債務規(guī)模不斷膨脹的現(xiàn)實來看，債務上限并未真正起到約束作用。

當前，美國政府債務規(guī)模持續(xù)擴大。從縱向來看，截至2022財年末，美國未償國債總額達30.93萬億美元，占GDP比重高達121.5%。與2007年相比，這一數(shù)據(jù)增加了21.9萬億美元，占GDP比重上升了59.2個百分點。自2008年國際金融危機以來，美國政府債務規(guī)模增加了2.4倍，而實際GDP僅增加了28%。從橫向來看，截至2022年年中，美國政府部門債務占GDP比重為113.4%，較全球平均水平高出24.5個百分點，較發(fā)達經濟體的平均水平高出7.8個百分點。

財政支出大幅增加是推高美國政府債務的主因。為應對新冠疫情沖擊，美國政府推出多輪超大規(guī)模紓困政策，導致財政收支嚴重失衡。2020年以來，美國財政赤字累計高達7.3萬億美元。同時，美國政府大量增發(fā)國債，未償國債總額增加了8.2萬億美元。盡管在此期間，美國3次上調聯(lián)邦債務法定上限，但依然趕不上政府債務規(guī)模增加速度。

每當逼近債務上限時，美國政府通常會采取一些手段來避免債務違約。其一，提高債務上限。1997年至2022年，美國共提高債務上限22次，過去20年聯(lián)邦債務法定上限從6.4萬億美元提高至31.381萬億美元。其二，暫停債務上限，為債務上限上調或償還債務爭取時間。其三，采取“非常措施”，如暫停財政部對聯(lián)邦雇員退休儲蓄計劃、暫停非流通債務發(fā)行、宣布“債務發(fā)行”暫停期等，延遲或避免提高債務上限。

理論上講，由于美元是國際貨幣，只要美國財政收入能覆蓋政府債務利息支出，美財政部就能不斷借新債還舊債。事實上，自1979年出現(xiàn)債務技術性違約后，美國的確再未發(fā)生債務違約。短期來看，美國政府的債務利息支出占財政收入的比重較低，美國債務違約風險較小。

不過，隨著美國黨爭日趨激烈，債務上限逐漸變成兩黨政治博弈的籌碼，并成為擾亂全球金融市場的潛在風險。2011年，美國兩黨在債務上限和削減預算赤字問題上遲遲未能達成一致，導致標普下調美國主權信用評級、美股被大量拋售。2013年，美國兩黨因削減社會福利和醫(yī)改問題再次陷入債務上限談判僵局，并導致政府關門半個月。目前，美國國會又陷入分裂狀態(tài)，兩黨就債務上限問題再次交鋒。下一步，當美財政部的“非常措施”用盡以及債務再次逼近上限時，美國金融市場避險情緒或將快速上升，美股和美債可能被拋售，嚴重時甚至可能導致政府停擺或債務技術性違約。

長期來看，美國政府債務不可持續(xù)。根據(jù)美國國會預算辦公室的預測，至2052年，公眾持有的美國政府債務占GDP比重將達到185%，政府債務的凈利息支出占GDP比重將高達7.2%。屆時，市場可能會嚴重質疑美國政府債務的可持續(xù)性以及美元的真實購買力。這將進一步導致美元信用塌陷，在危及美國經濟的同時，對國際貨幣體系和世界經濟構成劇烈沖擊。

(作者為中國社會科學院世界經濟與政治研究所副研究員)

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