人類起源研究將迎來新進展 《自然》預測2019年重大科學事件

新年的鐘聲即將響起，在此辭舊迎新之際，除了埋頭總結過去一年的得失，回味一下往事的喜樂，也應該抬頭展望一下新一年的星辰大海。《自然》網站在近日的報道中，為我們梳理了2019年科學領域值得期待的大事件。

這些事件包括：中國將成為科研投入最慷慨的國家;“天眼”將睜大眼睛看向更深遠的宇宙;生物醫(yī)學領域將加大監(jiān)管，為其發(fā)展保駕護航……投入、遠征、改變、監(jiān)管、遠望等將成為2019年的關鍵詞。

科研投入加大

《自然》的報道指出，中國將在2019年年底公布其2018年的研發(fā)支出，屆時，中國可能會成為世界上研發(fā)支出最多的國家。自2003年以來，中國在科研領域的投入不斷增加。

歐洲也不甘示弱。2018年6月，歐盟委員會正式提交了下一個7年(2021年—2027年)的科研資助框架——“歐洲地平線”(HorizonEurope)。據悉，該項目的臨時預算約為1000億歐元，是歐盟歷史上最大手筆的科研資助費用，重點關注三大領域：基礎研究、創(chuàng)新和社會重大問題。歐盟官員將在2019年對這一計劃進行磋商。目前的主要問題是不清楚英國研究人員如何參與該計劃，因為英國脫歐的不確定性繼續(xù)困擾著這個國家。

“天眼”睜大眼睛遠眺

世界上最大的射電望遠鏡，位于中國貴州的500米口徑球面射電望遠鏡“天眼”將在2019年9月全面運作并供研究人員使用。自2016年調試階段開始以來，這臺價值12億元人民幣的超大型望遠鏡發(fā)現了50多顆新的脈沖星。“睜大眼睛”的“天眼”將尋找快速射電暴和宇宙氣體云等現象產生的微弱信號。

與此同時，天文學家將決定是否繼續(xù)在夏威夷莫納克亞山(MaunaKea)上建造30米口徑的望遠鏡。2018年，該計劃掃除了當地人提出的一系列法律障礙中的最后一個。

多支隊伍遠征南極

2019年1月，美國和英國研究人員將前往南極洲，開始他們70多年來對該大陸的最大聯合任務。這個為期5年的項目旨在了解遙遠而看似不穩(wěn)定的思韋茨冰川(ThwaitesGlacier)是否會在未來幾十年內開始崩塌。該項目包括使用自動水下航行器和貼在海豹上的傳感器，研究這個佛羅里達州大小的冰川附近的海洋條件。

2019年晚些時候，歐洲科學家計劃開始鉆探南極冰穹C上的冰蓋，嘗試讓150萬年前的冰芯恢復。如果成功，冰芯將提供最古老的氣候和大氣條件的原始記錄。

人類起源研究將迎來新進展

自從考古學家在2003年于印度尼西亞的弗洛雷斯島上發(fā)現了一種類似人類的“霍比特人”后，人們發(fā)現，可以從東南亞的島嶼中找到更多闡明古人類物種起源的化石。

目前正在進行的考古挖掘工作，可以幫助我們了解更多有關菲律賓呂宋島第一波人類居住者的信息，比如，他們身材矮小是否由于他們的與世隔絕等。

對撞機命運生死攸關

對于建造大型強子對撞機(LHC)繼任者的計劃來說，2019年可能是生死攸關的一年。

2012年，參與LHC項目的科學家宣布發(fā)現了希格斯玻色子。一石激起千層浪，日本物理學家提出，要建造“身價”約為70億美元的國際直線對撞機(ILC)，以便更詳細地研究希格斯粒子。

但2018年，日本政府委托的咨詢團隊不支持該項目，理由是其成本太過高昂。日本是唯一對主導ILC感興趣的國家，預計政府將在明年3月7日之前就是否繼續(xù)ILC項目發(fā)表聲明。

基因編輯余波不斷

2018年，賀建奎宣稱創(chuàng)造了世界首例基因編輯嬰兒，給全球科學界帶來了極大震動?！蹲匀弧肪W站認為，2019年，遺傳學家們將繼續(xù)應對這一事件帶來的影響。

在新的一年里，研究人員希望能確認賀建奎是否真的修改了兩個人類胚胎的基因，并孕育出了一對雙胞胎女孩。同時，他們將試圖揭示這一操作可能帶來的副作用，并創(chuàng)建一個框架，確保未來對可遺傳的人類DNA(如卵子、精子或胚胎中的DNA)的編輯能夠得到負責任的監(jiān)管。

此外，世界衛(wèi)生組織預計將在2019年中期完成對《實驗室生物安全手冊》的重大修訂。這一廣泛使用的指南概述了安全處理病原體(如埃博拉病毒)的最佳做法，這是該手冊自2004年以來的首次大修。此次修訂工作的重心是建立特定現場和實驗的風險評估，改進對實驗室人員的管理、實踐和培訓。修訂工作的核心宗旨是避免實驗室生搬硬套生物安全規(guī)范，進而鼓勵創(chuàng)建更靈活、有效的創(chuàng)新制度。

鋪一張“遮陽布”讓地球涼一涼

隨著碳排放量持續(xù)增加，2019年可能會開啟首批探究如何通過“太陽地球工程”人為冷卻地球的實驗。

提出“平流層擾動控制實驗”(SCoPEx)的科學家希望將粉末狀顆粒噴射到平流層，觀察它們如何分散。這些粒子最終可以通過將一些太陽光線反射回太空來給地球降溫，類似于給地球蓋上一層“遮陽布”。

但地球工程懷疑論者擔心，這種做法會產生意想不到的后果，并讓減少溫室氣體排放的努力有所減損。由美國領導的SCoPEx團隊正在等待一個獨立的咨詢委員會的批準。

從白雪皚皚的南極洲到群山環(huán)抱的貴州，從DNA之小到宇宙之大，從人類起源之遙遠到遏制氣候變化之迫切……科學家窮盡智慧所要追尋和解決的，歸根結底都是亙古以來的三大難題：我是誰?我從哪里來?要到哪里去?2019年，我們或許會離解開這些謎題更近一些。

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