4萬年前人類便已登上青藏高原

尼阿底遺址出土的考古化石。(資料圖片)

是誰帶來遠古的呼喚，是誰留下4萬年的祈盼?是誰手執(zhí)石葉在尼阿底駐足?人類文明的史詩響徹青藏高原，但長期以來，人類對青藏高原的認識一直如霧里看花。

近日，美國《科學(xué)》雜志在線發(fā)表中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所張曉凌等人的研究論文，公布了尼阿底遺址這處來自青藏高原腹地的重大考古發(fā)現(xiàn)及其研究成果。該發(fā)現(xiàn)將人類首次登上青藏高原的歷史推進到4萬年前，也書寫了全球史前(出現(xiàn)文字以前)人類征服高海拔極端環(huán)境最早、最高的記錄——4600米。

尼阿底，位于西藏那曲地區(qū)的錯鄂湖畔，距拉薩市約300公里。“尼阿底的發(fā)現(xiàn)圓滿解決了遺傳學(xué)和考古學(xué)對人類最早涉足青藏高原時間的不同認知問題。”一位審稿專家如是評價。

3000萬年前，人類幾乎征服了亞洲未被冰蓋覆蓋的每一處土地，甚至可能已經(jīng)在北極圈邊緣定居。平均海拔4000米以上、年均溫度接近冰點、空氣含氧量僅為海平面處的一半——由于環(huán)境惡劣，青藏高原成為陸地上最后一片無人之境。而古人類何時擴散到高原腹地，一直為大眾所關(guān)注。

近年來，考古學(xué)、分子生物學(xué)、古環(huán)境學(xué)等不同學(xué)科針對早期人群進駐、適應(yīng)高原的時間與過程，以及藏族人群的來源和形成過程作出了推導(dǎo)，并提出多種假說，但均有待證實。比如，許多研究者認為，隨著對大麥和牦牛馴化成功，人類才開始進入高原并永久定居;也有研究者認為，高原的開發(fā)始于末次冰期的末期，距今約1.5萬年。

“尼阿底遺址的發(fā)現(xiàn)與研究，揭開了古人類征服雪域高原神秘面紗的一角。”古脊椎所研究員、論文通訊作者高星說，課題組經(jīng)過多年的調(diào)查、發(fā)掘與研究，在藏北羌塘高原發(fā)現(xiàn)了一處具有原生地層的舊石器時代遺址——尼阿底，證實古人類在距今3萬至4萬年前，已踏足青藏高原的高海拔地區(qū)，在世界屋脊上留下了清晰、堅實的足跡。該遺址是一處規(guī)模宏大、地層保存完好、石制品分布密集、石器技術(shù)特色鮮明的舊石器時代曠野遺址，也是迄今青藏高原最早、全球最高的舊石器時代遺址，刷新了學(xué)術(shù)界對青藏高原人類生存歷史、古人類適應(yīng)高海拔極端環(huán)境能力的認識。

不僅如此，尼阿底遺址還是西藏首次發(fā)現(xiàn)的具有確切地層和年代學(xué)依據(jù)的舊石器時代遺址。青藏高原風(fēng)化剝蝕嚴重，人類活動的證據(jù)難以在地層堆積中完整地保存下來。由于地層和測年數(shù)據(jù)的不確定性，過去零星的相關(guān)報道都不被學(xué)術(shù)界認可。而本次發(fā)現(xiàn)的尼阿底遺址具有連續(xù)的地層以及可信的年代數(shù)據(jù)，所賦存的信息彌足珍貴。

“從全球范圍看，此前人類活動的最高遺跡發(fā)現(xiàn)于安第斯高原，海拔4480 米，年代為約1.2萬年前。尼阿底遺址的發(fā)現(xiàn)書寫了人類挑戰(zhàn)與征服高海拔極端環(huán)境的新紀錄。”高星說。

中國科學(xué)院院長白春禮院士表示，這項成果對于探索早期現(xiàn)代人群挑戰(zhàn)極端環(huán)境的能力、方式和遷徙、適應(yīng)過程，對于研究西藏地區(qū)人群的來源與族群的形成，以及推動西藏地區(qū)文物、文化資源的發(fā)掘、利用和傳承，具有重大科學(xué)價值與社會意義。

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