全世界似乎都在談“元宇宙”，究竟什么是元宇宙?

最近一段時間，元宇宙的概念十分火熱。全球最大的社交網(wǎng)絡公司“臉書(Facebook)”，甚至想把名字改成“Meta”，也就是元宇宙的意思。

事實上，早在今年7月，美國臉書公司創(chuàng)始人馬克·扎克伯格就表示，要在2025年前，將公司面向元宇宙轉型。

他說道：”五年后，或者七年后，人們會主要認為我們是一家‘元宇宙’公司，而不只是一家移動互聯(lián)網(wǎng)公司。“

那么，究竟什么是元宇宙?

我們知道，宇宙的英文是”universe”，元宇宙則是“Metaverse”，都有一個“-verse”的后綴。“Metaverse”這個詞最早出現(xiàn)于1992年的科幻小說《雪崩》。實際上，就是一個基于互聯(lián)網(wǎng)的虛擬世界。

比如，最近幾年很火的VR眼鏡，或者AR舞臺技術，就可以被視作最基礎的元宇宙。

當然，現(xiàn)在無論VR、AR或者3D技術都還不成熟。覆言在電商平臺上搜了一下，目前最先進的VR眼鏡，仍然是很大一個塊頭。而且，只能讓我們的視覺體驗一下虛擬世界。我們的味覺、嗅覺、皮膚或者腳底的觸覺等等，都無法通過VR眼鏡感知虛擬世界。

元宇宙的真正含義，就是通過更加先進、便捷的設備，讓我們更加立體地感知虛擬世界，不僅僅只有視覺而已。換言之，更加的身臨其境。

更關鍵的在于，在這個虛擬世界，不僅僅只有我們自己，是所有人連接在一起。

大家可以想象一下，公司如果想在周末臨時開會，所有人不用親自來到公司，只要通過虛擬設備就能聚在一個會議室里。

開完會后，老板建議搞團建，大家打開會議室的大門，發(fā)現(xiàn)外面就是一個游樂場，里面有很多項目，可以體驗過山車的刺激感，甚至是遨游太空的零重力感，還能一起打籃球。有一位原本只有1米6的同事，居然來了一個360度的大風車扣籃。

當然，一些女同事可能不喜歡游樂場，她們可以相約去虛擬的商場逛街。里面一家家的店鋪，就是一家家的電商。原本只能通過打字溝通的客服，可以化身為產(chǎn)品的代言明星，充當售貨員的角色。

女同事們就像在真正的商場里一樣，可以感知衣服的材質、口紅的色號等等。

說到這里，很多小伙伴應該比較清楚了，元宇宙的基礎，實際上就是強大的網(wǎng)絡帶寬，以及強大的VR、AR設備和技術。

目前看來，扎克伯格要想實現(xiàn)自己的元宇宙設想，至少需要5~10年的時間，甚至更久。當然，他現(xiàn)在只有37歲，完全可以在有生之年實現(xiàn)自己的目標。

另外，扎克伯格通過拋出元宇宙的新概念，可以改變公眾對于自己以及臉書的一些負面印象，還能帶動公司市值的增長。

更為重要的是，扎克伯格相信，元宇宙的時代一定會來臨，所以需要提前布局，建立相關的技術標準、行業(yè)標準、法律標準，并且構建起商業(yè)模式。

如果他獲得成功，搭建起了所謂的元宇宙，任何國家、公司、個人要想進入這個平臺，就必須遵守他的標準，或者使用他的設備，并支付一定比例的費用。這與3G、4G、5G通訊網(wǎng)絡的形成，是一樣的道理。誰的技術更強、更早實現(xiàn)，誰就負責制定新的標準。

圍繞元宇宙的說法，眾說紛紜，莫衷一是。有人認為，面向這個充滿想象的未來世界，應該張開雙臂加速奔跑，而且已有人做出起跑的姿勢;也有人認為，“元宇宙”走紅就是一場資本炒作，是某些企業(yè)對曾經(jīng)失敗的技術投資所進行的一場挽救。

到底什么是“元宇宙”?它為什么突然火了?它離我們還有多遠?

“元宇宙”是什么?比拼想象力的時候到了

什么是“元宇宙”?截至目前，“元宇宙”還沒有一個被廣泛認可的確切定義，人們對它的描述，還處在“比拼想象力”的階段。

美國社交媒體臉書(Facebook)創(chuàng)始人扎克·伯格提出的“元宇宙”，打算讓真人置身網(wǎng)絡。他在演講視頻里說：“下個階段的平臺和媒體，會讓人更有身臨其境之感，你將不僅僅是從旁觀看，而是置身‘實體互聯(lián)網(wǎng)’之中。這就是‘元宇宙’。”他舉例，“當我把小孩的視頻發(fā)給我父母時，他們會覺得自己就像和我們在一起一樣，而不是只通過一個小小的屏幕觀看;當你和朋友玩游戲時，你會覺得跟他們同處同一世界，而不是獨自面對電腦。”

10月28日，在美國舊金山灣區(qū)，人們在“元”標志牌前留影

他在視頻里還呈現(xiàn)出多種設想的“元宇宙”場景，比如開會時，真人、虛擬人、機器人出現(xiàn)在同一空間中，有人坐在桌前，有人飄在空中。一位女士想通過網(wǎng)絡連線分享自己在現(xiàn)實街道上看到的涂鴉，這幅涂鴉瞬間就逼真地展現(xiàn)在所有人眼前，仿佛大家都置身于那條街道。

緊隨其后，不少互聯(lián)網(wǎng)從業(yè)者也紛紛拋出自己對“元宇宙”的理解。有的說，這事精彩就精彩在它的不確定性上，“創(chuàng)新是循環(huán)的，我們創(chuàng)造的新奇技術可以激發(fā)更多創(chuàng)新”;有的說，人們必須改變思維方式，“比如現(xiàn)在我們以為AR(增強現(xiàn)實)是進入虛擬世界的通道，但未來它可能還將成為我們回到真實世界的紐帶，允許我們從完全虛擬的沉浸感之中解脫一會兒，但又不用徹底掉線。”

那么，科研人員怎么看“元宇宙”?

智能信息處理研究學者陳捷在接受記者采訪時，援引了“元宇宙”“鼻祖”——科幻作家尼爾·斯蒂芬森1992年在其著作《雪崩》中提出的原始概念：“元宇宙”是平行于現(xiàn)實世界的、始終在線的虛擬世界。在這個世界中，除了吃飯、睡覺需要在現(xiàn)實中完成，其余都可以在虛擬世界中實現(xiàn)。

在陳捷看來，雖然“元宇宙”的出現(xiàn)與發(fā)展，將面臨諸多技術層面上及人類社會規(guī)范層面上的挑戰(zhàn)，但它是人類交互愿望與技術發(fā)展的必然走向。

多年從事人工智能研究的張軍平則認為，“‘元宇宙’就是讓真人真正生活在虛擬世界里。”

清華大學新聞與傳播學院新媒體研究中心沈陽團隊嘗試給“元宇宙”下一個規(guī)整的定義。他們在近期發(fā)布的《2020-2021年元宇宙發(fā)展研究報告》中提到：“元宇宙”是整合多種新技術而產(chǎn)生的新型虛實相融的互聯(lián)網(wǎng)應用和社會形態(tài)，它基于擴展現(xiàn)實技術提供沉浸式體驗，基于數(shù)字孿生技術生成現(xiàn)實世界的鏡像，基于區(qū)塊鏈技術搭建經(jīng)濟體系，將虛擬世界與現(xiàn)實世界在經(jīng)濟系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)上密切融合，并且允許每個用戶進行內容生產(chǎn)和世界編輯。

這串概念下面還有一排小字：“元宇宙”仍是一個不斷發(fā)展、演變的概念，不同參與者以自己的方式不斷豐富著它的含義。

“元宇宙”為啥火了?鼓勵探索警惕忽悠

即便“元宇宙”概念尚不清楚，但也無法阻擋它成為資本和輿論的焦點。

陳捷說，人類不滿足烽火狼煙、飛鴿傳書的通信方式，于是發(fā)明了電話電報;不滿足只聽到聲音，還想看見對方的狀態(tài)，于是發(fā)明了視頻通話;不滿足簡單看見平面的、已有的影像，于是發(fā)展出了虛擬現(xiàn)實、增強現(xiàn)實等技術。人類為了滿足“像神仙一樣”暢游世界的夢想，一方面在現(xiàn)實世界發(fā)展科技，另一方面通過技術構建虛擬世界。顯然，后一種方式由于少了很多物理上的限制，更容易實現(xiàn)人類的愿望。

不過，當人們看到“元宇宙”概念里出現(xiàn)的擴展現(xiàn)實、數(shù)字孿生、區(qū)塊鏈、人工智能等廣為人知的技術名詞時，仍不免冒出一連串的問號：“‘元宇宙’就是這些?沒什么新東西呀!是不是炒作?”

換言之，現(xiàn)在熱議“元宇宙”是否為時過早?

前不久，教育部科技發(fā)展中心原主任李志民在個人微信公眾號上連發(fā)兩文，表達了對“元宇宙”概念的謹慎態(tài)度。他認為，“任何產(chǎn)業(yè)或行業(yè)的重大改變，都是技術上逐步積累的結果，是有明顯征兆的”，而這次的“元宇宙”概念，仿佛是被資本包裝之后“突然蹦了出來”一樣。

也有一種聲音認為，恰恰是平靜催生了熱鬧。

沈陽就“‘元宇宙’為啥突然火了”給出三方面的理由：社會進步技術為本，但近些年互聯(lián)網(wǎng)領域的技術概念有些枯竭;普通用戶對手機審美疲勞，期待新鮮事物;資本缺乏新熱點，需要新方向。

秉承理性和開放的態(tài)度，李志民對“元宇宙”的走紅評論道，“任何對人類未來發(fā)展的探索都應該鼓勵，任何以科學為名義的忽悠都需要警惕。”

“元宇宙”距離現(xiàn)實有多遠?技術這把尺子現(xiàn)在量不出來

不論“元宇宙”是虛火還是真火，它都制造了一個讓全世界集中審視熱門技術的機會。人們渴望知曉“元宇宙”距離現(xiàn)實到底有多遠，就必須先把目光聚焦到科技本身。

正如陳捷所說，現(xiàn)實世界的科技水平?jīng)Q定了“元宇宙”的上限。一方面，人類對現(xiàn)實中自然規(guī)律、物理規(guī)律以及真實世界的理解，決定了“元宇宙”里能夠存在什么;另一方面，當前的科技水平，決定了“元宇宙”能夠實現(xiàn)到什么程度，決定了“虛擬的現(xiàn)實”是真的能讓人沉浸其中甚至難以自拔，并且實現(xiàn)人類社會的部分功能，還是只能當成高檔的三維玩具。

為了查明“元宇宙”的技術可行性，張軍平瀏覽了國內最近出版的《元宇宙通證》一書，書中一幅“‘元宇宙’六大支撐技術”的分析圖令他印象深刻。這六項技術分別是：區(qū)塊鏈、物聯(lián)網(wǎng)、網(wǎng)絡及運算、人工智能、電子游戲技術、交互技術(包括VR虛擬現(xiàn)實、AR增強現(xiàn)實、MR混合現(xiàn)實等)。

張軍平認為，“元宇宙”就像是一個“水果拼盤”，“目前技術上沒有太多突破，但業(yè)界又希望整合這些技術形成一個全新的應用”。

掌握技術的業(yè)界佼佼者，如何看待技術現(xiàn)狀與“元宇宙”之間的距離?

作為全球科技巨頭之一，微軟也布局了“元宇宙”，不過他們目前能公開的內容不多。微軟方面表示，“元宇宙”的本質在于構建一個與現(xiàn)實世界持久、穩(wěn)定連接的數(shù)字世界。微軟的相關技術，可以為驅動“元宇宙”提供所需資源，包括在云端為現(xiàn)實世界構建“數(shù)字孿生”的物聯(lián)網(wǎng)服務;通過混合現(xiàn)實設備，營造現(xiàn)場感的相關平臺;以及在人工智能的幫助下，以自然語言進行交互，并用于視覺處理的機器學習模型等。但他們表示暫時不便透露更多細節(jié)。

高通公司表示，他們在XR(擴展現(xiàn)實，是虛擬現(xiàn)實、增強現(xiàn)實、混合現(xiàn)實的統(tǒng)稱)領域已經(jīng)積累了十余年。當被問到“XR技術距離讓人‘虛實難辨’還有多遠”時，該公司XR業(yè)務中國區(qū)負責人郭鵬說：“具體還需要多長時間我們不好預測。”

他告訴記者：“空間計算是XR的關鍵技術，它包含兩大層面，第一個層面是用戶的身體感知，也就是知道‘我在哪里，我在干什么’。第二個層面是空間定位，即對環(huán)境的感知。”高通正在對這兩個層面的空間計算進行大量投入。空間計算對于精準度的要求很高，比如用戶感知涉及手部和眼球追蹤等，環(huán)境感知則離不開平面檢測、場景識別的支持，這些都需要借助視覺技術、云端AI(人工智能)以及相關技術的協(xié)同工作才能夠實現(xiàn)。”

再把目光轉向國內互聯(lián)網(wǎng)大廠，“元宇宙”似乎更遠了。某知名互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的員工透露，他們目前不便談論“元宇宙”，原因有二，一是這一概念涉及貨幣等因素，政策風險較高;二是當今技術水平還遠遠達不到創(chuàng)造“元宇宙”的要求。

陳捷坦言，目前“元宇宙”更像是人們的愿景，這種愿景可能承載了人們對技術發(fā)展的信心，也承載了人們對各種“夢想成真”的渴望。他說：“我們相信‘元宇宙’的推進可以帶動一大批研究，但是也應意識到，真正的‘元宇宙’還很遙遠”。

張軍平直白地說：“目前很多核心技術問題沒有解決，比如人工智能，還處在嬰兒期。”

當被問及“‘元宇宙’距離現(xiàn)實還有多遠”時，他話鋒一轉，說：“我想起網(wǎng)上一個關于區(qū)塊鏈的玩笑，說‘目前區(qū)塊鏈的盈利，主要集中在區(qū)塊鏈的相關講座上’。”

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